স্পোর্টস ডেস্ক:
মাঠের বাইরে আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের বিতর্ক, প্রতিপক্ষের গ্যালারি থেকে ভেসে আসা তীব্র বিদ্রূপ কিংবা সমর্থকদের চাপ—কোনো কিছুই দমাতে পারল না বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে। হাইভোল্টেজ ম্যাচে অ্যানফিল্ডে স্বাগতিক লিভারপুলকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে এনজো মারেস্কার শিষ্যরা। সম্ভাব্য কঠোর শাস্তি নিয়ে ওঠা তীব্র অনিশ্চয়তার মধ্যেও মাঠের জাদুকরী পারফরম্যান্স দিয়েই সব আলোচনার জবাব দিল সিটিজেনরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই অ্যানফিল্ডের পরিবেশ ছিল বেশ উত্তপ্ত ও থমথমে। প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক বিধি লঙ্ঘনের অভিযোগে সিটির বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগ ও সম্ভাব্য শাস্তির প্রসঙ্গ টেনে স্টেডিয়ামের প্রবেশপথে নানা ধরনের ব্যানার প্রদর্শন করেন লিভারপুল সমর্থকেরা। এমনকি সিটিকে লক্ষ্য করে ‘প্রতারক’ আখ্যা দিয়ে নানা ধরনের অপমানসূচক স্লোগান ও গ্যালারিতে প্ল্যাকার্ড প্রদর্শন করা হয়। বিপরীতে, সফরকারী সিটির সমর্থকেরাও প্রিয় ক্লাবকে সমর্থন জানিয়ে ব্যানার হাতে গ্যালারিতে নিজেদের অবস্থান জানান দেন।
মাঠের বাইরের সেই উত্তাপের প্রভাব অবশ্য প্রথমার্ধের খেলায় খুব একটা দেখা যায়নি। দুই দলই বেশ কিছু গোলের সুযোগ তৈরির চেষ্টা করলেও বিরতির আগে কেউ কাঙ্ক্ষিত জালের দেখা পায়নি। বিরতির পর ম্যাচের গতি বহুলাংশে বৃদ্ধি পায়। লিভারপুলের ভিক্টর মুনোজ ও রায়ান গ্রাভেনবার্চের দারুণ দুটি গোলের প্রচেষ্টা রুখে দেন সিটির ভরসাযোগ্য গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা। অন্যদিকে, প্রতিপক্ষ গোলরক্ষককে একা পেয়েও সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেন সিটির তারকা ফরোয়ার্ড আর্লিং হালান্ড।
তবে ম্যাচের ৬৫তম মিনিটে পাল্টে যায় পুরো খেলার গতিপথ। জেরেমি ডোকুকে মারাত্মক ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড (লাল কার্ড) দেখে মাঠ ছাড়েন লিভারপুলের ডাচ মিডফিল্ডার রায়ান গ্রাভেনবার্চ। ফলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় স্বাগতিকরা। প্রতিপক্ষ একজন কম হওয়ার পূর্ণ সুযোগ কাজে লাগাতে বেশি সময় নেয়নি সিটি; কিছুক্ষণের মধ্যেই আর্লিং হালান্ডের চোখধাঁধানো গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় সফরকারীরা।
প্রথম গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই ৬৮তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বদলি হিসেবে নামা উইঙ্গার জেরেমি ডোকু। ডি-বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া এক দুর্দান্ত দূরপাল্লার শটে অলরেডদের জাল কাঁপান তিনি। এরপর ৭৮তম মিনিটে তরুণ প্রতিভা রায়ান শেরকির একক ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে আসে সিটির তৃতীয় গোলটি। শেষ পর্যন্ত ঘরের মাঠে লিভারপুলকে ৩-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করে স্মরণীয় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ম্যানচেস্টার সিটি।
