স্পোর্টস ডেস্ক:
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের এক মহাকাব্যিক লড়াইয়ে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুলকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে আগামী মৌসুমের উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। রবিবার রাতে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের গ্যালারি যখন উত্তেজনায় কাঁপছিল, তখন ৭৭ মিনিটে কোবি মাইনুর জয়সূচক গোলটি রেড ডেভিলদের জন্য ইউরোপের শীর্ষ আসরের টিকিট নিশ্চিত করে দেয়। দুই বছর পর আবারও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফিরছে ইউনাইটেড।
ম্যাচের শুরু থেকেই লিভারপুলকে চেপে ধরে মাইকেল ক্যারিকের শিষ্যরা। মাত্র ৬ মিনিটের মাথায় বক্সের ভেতর থেকে দুর্দান্ত এক বাঁ-পায়ের শটে ইউনাইটেডকে এগিয়ে দেন ম্যাথিউস কুনহা। লিভারপুল সেই ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই ১৪ মিনিটে বেঞ্জামিন সেস্কো গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ২-০ তে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে স্বাগতিকরা।
বিরতির পর নাটকীয়ভাবে খেলায় ফেরে গতবারের চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল। ৪৭ মিনিটে ডমিনিক সবোসলাই এবং ৫৬ মিনিটে কোডি গাকপো গোল করলে ম্যাচটি ২-২ সমতায় পৌঁছায়। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তখন পিনপতন নীরবতা। তবে ৭৭ মিনিটে ডি-বক্সের প্রান্ত থেকে প্রথম স্পর্শেই এক অবিশ্বাস্য গোল করে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডকে উল্লাসে ভাসান ঘরের ছেলে কোবি মাইনু। তাঁর এই গোলটিই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
জানুয়ারিতে যখন মাইকেল ক্যারিক অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব পান, তখন ইউনাইটেডের মৌসুম ছিল পতনের মুখে। সেখান থেকে আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার সিটি এবং এখন লিভারপুলের বিপক্ষে স্মরণীয় জয় এনে দিয়ে তিনি দলকে পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানে তুলে এনেছেন। সমর্থকদের জন্য বাড়তি পাওনা হলো, ২০১৫-১৬ মৌসুমের পর এই প্রথম লিভারপুলের বিপক্ষে ‘লিগ ডাবল’ (হোম ও অ্যাওয়ে উভয় ম্যাচে জয়) সম্পন্ন করল ইউনাইটেড। এই জয়ের মাধ্যমে মাইকেল ক্যারিককে স্থায়ীভাবে কোচের দায়িত্ব দেওয়ার দাবি এখন সময়ের দাবিতে পরিণত হয়েছে।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড: ৩ (কুনহা ৬’, সেস্কো ১৪’, মাইনু ৭৭’)
লিভারপুল: ২ (সবোসলাই ৪৭’, গাকপো ৫৬’)
ফলাফল: ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৩-২ ব্যবধানে জয়ী।
ইউনাইটেডের এই জয়টি কেবল ৩ পয়েন্ট নয়, বরং ক্লাবের অর্থনৈতিক ও ফুটবলীয় ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফেরায় ক্লাবটি এখন বড় অংকের রাজস্বের পাশাপাশি গ্রীষ্মকালীন দলবদলে বড় তারকাদের দলে ভেড়ানোর সুযোগ পাবে। পরিসংখ্যান বলছে, মাইকেল ক্যারিকের অধীনে ইউনাইটেড তাদের শেষ ১০ ম্যাচের ৮টিতেই জয় পেয়েছে, যা গত কয়েক মৌসুমের মধ্যে তাদের সেরা ফর্ম। লিভারপুলের জন্য এই হার তাদের লিগ শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে বড় এক ধাক্কা হয়ে দাঁড়াল।
