স্পোর্টস ডেস্ক:
ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের কাছে ৭-০ গোলের বিধ্বংসী পরাজয়ে নিজেদের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ব্যবধানে হারের চরম লজ্জায় ডুবেছে ক্রোয়েশিয়া। রিজেকায় উয়েফা নেশনস লিগের এই ম্যাচে থ্রি লায়ন্সদের একের পর এক গোলবন্যার সামনে স্বাগতিকরা ছিল একেবারেই দিশেহারা। দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে এমন লজ্জাজনক অভিজ্ঞতার মুখে কখনো পড়তে হয়নি বলে জানিয়েছেন ৪১ বছর বয়সী ক্রোয়েশীয় কিংবদন্তি অধিনায়ক লুকা মডরিচ।
রিজেকার মাঠে খেলা শুরুর প্রথম থেকেই ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগকে কোণঠাসা করে ফেলে থমাস টুচেলের শিষ্যরা। ম্যাচের অষ্টম মিনিটে অধিনায়ক হ্যারি কেইনের গোলে লিড নেয় ইংল্যান্ড। এরপর ২১ মিনিটে জুড বেলিংহাম এবং ৩৯ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডন জাল কাঁপিয়ে প্রথমার্ধেই দলকে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। বিরতিতে যাওয়ার ঠিক আগে ৪৫তম মিনিটে বুকায়ো সাকা গোল করলে ৪-০ ব্যবধান নিয়ে বিরতিতে যায় সফরকারীরা।
দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণের সেই একই ধার বজায় রাখে ইংল্যান্ড। ৫৩ মিনিটে হ্যারি কেইন নিজের দ্বিতীয় গোল পূরণ করেন। ৬৮তম মিনিটে জোড়া গোল সম্পন্ন করেন বুকায়ো সাকাও। ম্যাচের শেষ দিকে ৮৭ মিনিটে মরগান রজার্স ক্রোয়েশিয়ার কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দিলে ৭-০ গোলের বড় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।
ক্রোয়েশিয়ার স্বাধীনতার পর ফুটবল ইতিহাসে এটিই তাদের সবচেয়ে বড় পরাজয়। ম্যাচ শেষে নিজের হতাশা ও ক্ষোভ চেপে রাখতে পারেননি অধিনায়ক লুকা মডরিচ। তিনি বলেন, “জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ ২০ বছর ধরে খেলছি। কিন্তু ম্যাচ শেষে নিজেকে এত লজ্জিত মনে হওয়ার ঘটনা এবারই প্রথম।”
প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ডের শক্তিমত্তা মেনে নিয়ে ৪১ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার আরও বলেন, “আপনি আপনার চেয়ে ভালো কোনো দলের কাছে হারতেই পারেন। এই মুহূর্তে ইংল্যান্ড আমাদের চেয়ে সেরা দল। কিন্তু এভাবে ধসে পড়া এবং বছরের পর বছর ধরে তৈরি করা দেশের ফুটবল ঐতিহ্য ও সুনাম নষ্ট করা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। আমি সত্যি লজ্জিত।”
২০১৮ ফুটবল বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে এই ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল মডরিচের ক্রোয়েশিয়া। সেই স্মৃতি মনে করালে এই পরাজয় দেশটির ভক্তদের কাছে আরও বেশি বেদনাদায়ক হয়ে ওঠে।
এর আগের ম্যাচে স্পেনের কাছে ৪-১ ব্যবধানে হেরেছিল ক্রোয়েশিয়া। ফলে শেষ দুই ম্যাচেই তারা হজম করল ১১টি গোল। দলের একের পর এক বাজে পারফরম্যান্সের দায় নিজের কাঁধে নিয়েছেন প্রধান কোচ স্লাভেন বিলিচ। আগামী মঙ্গলবার স্পেনের বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে ক্রোয়েশিয়া।
