স্পোর্টস ডেস্ক: মাত্র ২০ দিন বাকি। উত্তর আমেরিকায় ফিরছে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় উৎসব। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ শুরুর আগে ইতিহাসের পাতায় ফিরে দেখা যাক, কীভাবে একটি ছোট্ট টুর্নামেন্ট থেকে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া মহোৎসবে পরিণত হয়েছে বিশ্বকাপ।
১৯৩০ সালে উরুগুয়েতে প্রথম বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হয়। সেবার মাত্র ১৩টি দল অংশ নিয়েছিল। ফিফার তখন মোট ১৬টি সদস্য দেশ ছিল। সবাইকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। কিন্তু জাপান ও সিয়াম (বর্তমান থাইল্যান্ড) দূরত্বের কারণে যেতে পারেনি। মিশরও একটি জাহাজ মিস করায় অংশ নিতে পারেনি।
সেবারের ফরম্যাটও ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত। চারটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে শুধু গ্রুপ চ্যাম্পিয়নরা সেমিফাইনালে উঠত। ট্রফিও ছিল আলাদা — উইংড নাইকি (গ্রিক বিজয়ী দেবী) ভিত্তিক ট্রফি, যা ১৯৭৪ সাল পর্যন্ত ব্যবহৃত হয়েছিল। তারপর বর্তমান বিখ্যাত গ্লোব ট্রফি চালু হয়।
ধাপে ধাপে বিস্তার:
১৯৮২ সালে প্রথমবারের মতো ২৪ দলে উন্নীত হয় বিশ্বকাপ।
১৯৯৮ সালে হয় ৩২ দল।
আর এবার ২০২৬ সালে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল অংশ নিচ্ছে।
এবারের আসরে থাকছে ১২টি গ্রুপ, নতুন করে যুক্ত হয়েছে রাউন্ড অব ৩২। মোট ১০৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
আরও বৈশ্বিক, আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক
প্রথম বিশ্বকাপে শুধু ইউরোপ ও আমেরিকার দলগুলোই অংশ নিয়েছিল। চার বছর পর (১৯৩৪) মিশর প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে অংশ নেয়।
২০২৬-এর বিস্তারের ফলে এবার অনেক বেশি দেশ সুযোগ পেয়েছে:
UEFA (ইউরোপ): ১৬টি
CAF (আফ্রিকা): ৯টি
AFC (এশিয়া): ৮টি
CONMEBOL (দক্ষিণ আমেরিকা): ৬টি
CONCACAF (উত্তর ও মধ্য আমেরিকা): ৬টি (আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোসহ)
OFC (ওশেনিয়া): প্রথমবারের মতো নিশ্চিত একটি স্থান (নিউজিল্যান্ড)
এছাড়া ইরাক ও ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো প্লে-অফের মাধ্যমে শেষ দুটি স্পট নিশ্চিত করেছে। এবার চারটি দেশ প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নেবে।
৯৬ বছর আগের সেই ছোট্ট টুর্নামেন্ট থেকে আজকের এই বিশাল আয়োজন — বিশ্বকাপ সত্যিই বিশ্বের ফুটবলকে আরও বড় ও অন্তর্ভুক্তিমূলক করে তুলেছে। এবারের আসর যে উত্তেজনা ও প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে আসবে, তা নিয়ে ফুটবলপ্রেমীরা ইতোমধ্যেই উন্মুখ হয়ে আছেন।
বিশ্বকাপ শুরু হচ্ছে ১১ জুন ২০২৬।
